一直以來，與其他電子設(shè)備相比，電子測量儀器看起來像是個(gè)封閉的盒子，在儀器公司的要求中一直強(qiáng)調(diào)禁止客戶主動(dòng)打開儀器的外殼去改動(dòng)內(nèi)部的任何設(shè)置。于是，測試儀器看起來更像是一個(gè)一次性的消費(fèi)品，沒有任何擴(kuò)展的可能。在絕對硬件為主的儀器時(shí)代，許多工程師經(jīng)常是一臺(tái)儀器用上10年一直只能提供一種測試，然后被淘汰。您的儀器如果想實(shí)現(xiàn)其他的功能，抱歉，請您再買個(gè)新的。正是因?yàn)閮x器的這個(gè)特點(diǎn)，讓許多繁忙工程師的桌案上被大量不同類型的儀器占據(jù)了絕大多數(shù)空間。這不僅浪費(fèi)了大量資金，更主要的是讓工作空間變得狹小混亂，進(jìn)而極大影響工作效率。應(yīng)運(yùn)而生的輕便儀器雖然能有限地節(jié)省操作臺(tái)的空間，但卻不能從根本上改變儀器與生俱來的弊端。 

    軟件帶來的沖擊 

    隨著軟件的興起，儀器在軟件的支持下似乎有了很好的改善，但這個(gè)時(shí)候測試儀器中的軟件更多的是具有控制功能，而非如在PC中那般叱詫風(fēng)云。說起來本該賦予儀器自由化的軟件卻如緊箍咒般束縛著眾多先進(jìn)儀器的發(fā)揮，儀器推出之時(shí)經(jīng)常只開放其70%左右的性能，而更多的后續(xù)擴(kuò)展功能其實(shí)早已集成在儀器中，卻必須由用戶支付額外費(fèi)用才能被儀器廠商解開軟件枷鎖。 

    虛擬儀器的出現(xiàn)應(yīng)該說是軟件對儀器行業(yè)最大的沖擊，無論是NI的LabVIEW還是HP的VEE都帶給儀器行業(yè)巨大的沖擊，伴隨著PC的普及和性能的發(fā)展，利用PC與軟件的結(jié)合輔以便宜許多的采集設(shè)備，虛擬儀器迎來了自己的繁榮時(shí)代。比如NI的LabVIEW軟件結(jié)合各種數(shù)據(jù)采集設(shè)備和高速測試總線，以其出色的性能、簡單的操作方式和低廉的成本以及便捷的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)和分析能力，搶占了許多傳統(tǒng)儀器的市場，第一次讓傳統(tǒng)儀器感受到了軟件帶來的威脅。NI的LabVIEW已經(jīng)大獲成功，而HP的VEE則一直深受Agilent（安捷倫）的開發(fā)人員歡迎，內(nèi)部儀器開發(fā)經(jīng)常采用這種軟件平臺(tái)。 

    但是虛擬儀器畢竟是一種開放性的系統(tǒng)，而對于精密測試來說虛擬儀器的精度和準(zhǔn)確性還有待獲得廣大測試人員的認(rèn)可，因此在對精密度要求比較高的領(lǐng)域，傳統(tǒng)儀器還是占據(jù)著絕對優(yōu)勢。不過，最重要的是虛擬儀器帶給測試行業(yè)的觀念革命將徹底改變傳統(tǒng)儀器的設(shè)計(jì)理念，將測試儀器帶進(jìn)新的時(shí)代。 

    革命的前沿 

    一般儀器的最短生命期限是10年，故而高端儀器的硬件造價(jià)不菲，往往應(yīng)用于性能最先進(jìn)的設(shè)備。隨著測試儀器設(shè)計(jì)觀念的改變，人們已經(jīng)不再滿足一臺(tái)儀器特別是高端儀器只能針對一個(gè)具體的測試應(yīng)用，這將造成使用者成本的極大浪費(fèi)。因此，在虛擬儀器帶來的測試觀念改變下，人們開始要求高端測試儀器能同時(shí)支持多種相近的測試應(yīng)用。